Kohlendioxid aus Kohle- und Gaskraftwerken würde nach neuen Regeln reduziert: NPR

Oct 26, 2023

Jeff Brady

Das Kohlekraftwerk Jim Bridger in Point of Rocks, Wyoming, versorgt mehr als eine Million Haushalte in sechs westlichen Bundesstaaten mit Strom. Nach den vorgeschlagenen Bundesvorschriften müssten viele Kohlekraftwerke in den kommenden Jahren die Kohlendioxidemissionen drastisch reduzieren. Julia Simon/NPR Bildunterschrift ausblenden

Das Kohlekraftwerk Jim Bridger in Point of Rocks, Wyoming, versorgt mehr als eine Million Haushalte in sechs westlichen Bundesstaaten mit Strom. Nach den vorgeschlagenen Bundesvorschriften müssten viele Kohlekraftwerke in den kommenden Jahren die Kohlendioxidemissionen drastisch reduzieren.

Kohle- und Gaskraftwerke müssten nach den heute von der Environmental Protection Agency veröffentlichten Verordnungsvorschlägen in etwas mehr als einem Jahrzehnt nahezu ihren gesamten klimaschädlichen Kohlendioxidausstoß eliminieren.

Den Besitzern dieser Anlagen ist es seit mehr als einem Jahrhundert gestattet, klimaerwärmendes Kohlendioxid und andere Treibhausgase in die Atmosphäre auszustoßen. Wenn diese vorgeschlagenen Verordnungen fertiggestellt werden, wären sie kurz davor, dieser Praxis ein Ende zu setzen.

„Die von der EPA vorgeschlagene Regelung sendet ein eindeutiges Signal an amerikanische Kraftwerksbetreiber: Die Ära der unbegrenzten Kohlenstoffverschmutzung ist vorbei“, schrieb Dan Lashof, US-Direktor beim World Resources Institute, in einer Stellungnahme zu dem Vorschlag.

Die Vorschriften basieren auf Technologien, die 90 % des Kohlendioxids aus Kohle- und Gaskraftwerken auffangen und dann tief unter der Erde speichern. Für einige Anlagen, deren Schließung in den kommenden Jahren geplant ist oder die weniger als 20 % ihrer Kapazität ausschöpfen, gelten jedoch weniger strenge Anforderungen. Dazu könnte die Zugabe von sauberem Wasserstoff zu Erdgas gehören, um dessen klimaerwärmende Wirkung zu begrenzen.

Umweltgruppen begrüßten die Regeln, die mit ziemlicher Sicherheit auf Widerstand und eine rechtliche Anfechtung seitens der fossilen Brennstoffindustrie und ihrer Verbündeten stoßen werden.

„Der Vorschlag der EPA stützt sich auf bewährte, leicht verfügbare Technologien zur Begrenzung der CO2-Belastung und nutzt die bereits vorhandene Dynamik im Energiesektor, um in eine sauberere Zukunft zu gehen“, sagte EPA-Administrator Michael Regan.

Die EPA prognostiziert, dass durch die Vorschriften bis zum Jahr 2042 bis zu 617 Millionen Tonnen Kohlendioxid vermieden werden würden. Die Agentur gibt an, dass dies den jährlichen Emissionen von 137 Millionen Personenkraftwagen oder etwa der Hälfte der heute auf der Straße befindlichen Autos entspricht.

Laut Regan würde die Verordnung auch gesundheitliche Vorteile bringen, indem sie andere Luftschadstoffe wie Feinstaub, Schwefeldioxid und Stickoxide reduziert. Die EPA geht davon aus, dass die vorgeschlagenen Regeln im Jahr 2030 1.300 vorzeitige Todesfälle, mehr als 800 Krankenhaus- und Notaufnahmen und mehr als 300.000 Fälle von Asthmaanfällen verhindern würden. Während die Regeln die Strompreise um einen „vernachlässigbaren“ Betrag erhöhen könnten, schätzt die Agentur, dass sich die Nettovorteile für Klima und Gesundheit auf bis zu 85 Milliarden US-Dollar belaufen würden.

Die Vorschriften würden den USA auch dabei helfen, ihren Verpflichtungen aus dem Pariser Klimaabkommen von 2015 nachzukommen, und sie wären entscheidend für die Verwirklichung des Ziels von Präsident Biden, die CO2-Belastung im Stromsektor bis 2035 auf Null zu reduzieren.

Laut EPA sind Kraftwerke nach dem Verkehr die zweitgrößte Quelle klimaerwärmender Treibhausgasemissionen im Land.

Die neu vorgeschlagenen Regeln würden dem Land dabei helfen, dem Ziel der Biden-Regierung, die Treibhausgase bis 2030 um 50 bis 52 % zu reduzieren, basierend auf den Emissionen von 2005, näher zu kommen. Weitere Initiativen zur Erreichung dieses Ziels umfassen Regeln, die vorschreiben, dass mehr Autos elektrisch sein müssen, strengere Energieeffizienzstandards für Geräte und die Umstellung von Gebäuden von Gas auf Strom.

Gemäß der wegweisenden Entscheidung des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2007 in Massachusetts vs. EPA ist die EPA verpflichtet, Kohlendioxid- und andere Treibhausgasemissionen im Rahmen des Clean Air Act zu regulieren.

Im Jahr 2014 schlug die Obama-Regierung ihren „Clean Power Plan“ vor, der darauf abzielt, die Kohlendioxidemissionen von Kraftwerken bis 2030 um 32 % gegenüber dem Niveau von 2005 zu senken. Dieser Plan sah sich rechtlichen Herausforderungen ausgesetzt und trat nie in Kraft. Dennoch hat das Land dieses Ziel schon lange vor 2030 erreicht, da Kohlekraftwerke durch Erdgaskraftwerke ersetzt wurden, die weniger Klimaverschmutzung verursachen als Kohle. Trotz des schnellen Wachstums der klimafreundlichen Wind- und Solarenergie stammen immer noch etwa 60 % des Stroms des Landes aus fossilen Brennstoffen.

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Präsident Biden trat sein Amt mit dem ehrgeizigsten Plan zur Bekämpfung des Klimawandels aller großen Parteikandidaten in der Geschichte der USA an, mit dem Ziel, dass das Land bis 2050 kein Kohlendioxid mehr in die Atmosphäre ausstößt.

Wissenschaftler sagen, dass dies notwendig ist, um die Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius (2,7 Grad Fahrenheit) gegenüber dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen und die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu verhindern. Die globalen Durchschnittstemperaturen sind bereits um etwa 1,1 Grad Celsius gestiegen.

Die neuen EPA-Regeln waren von Rechtsstreitigkeiten geprägt. Im vergangenen Jahr schränkte der Oberste Gerichtshof die Möglichkeiten der Behörde zur Regulierung der Kraftwerksemissionen ein. Die Richter sagten, dass die Behörde ohne ein spezifisches Gesetz nicht die gesamte Energieerzeugungsindustrie dazu zwingen könne, von fossilen Brennstoffen auf weniger umweltschädliche Energiequellen umzusteigen.

„Es teilte der EPA einige Dinge mit, die sie nicht tun konnte, aber es teilte der EPA auch den Weg mit, der laut Gesetz offen ist“, sagt David Doniger vom Natural Resources Defense Council.

Die vorgeschlagenen Regeln legen Emissionsgrenzwerte für Kraftwerke fest und überlassen es den Kraftwerkseigentümern dann, zu entscheiden, wie sie die Anforderungen erfüllen, was auch die Abschaltung ihrer Anlage umfassen könnte. Die EPA kommt zu dem Schluss, dass Technologien wie Kohlenstoffabscheidung und -speicherung, die in der Vergangenheit zu teuer waren, jetzt erschwinglicher sind, insbesondere mit Steuergutschriften im Rahmen des im letzten Jahr verabschiedeten klimaorientierten Inflation Reduction Act.

Dennoch könnte die Kohleindustrie bei diesem Vorschlag am meisten zu verlieren haben. Laut Sierra Club gibt es derzeit 158 ​​aktive Kohlekraftwerke. Trotz der Analyse der EPA sagt die National Mining Association, dass die Technologie zur Kohlenstoffabscheidung noch nicht „technisch und wirtschaftlich vollständig demonstriert“ sei. Die Organisation forderte einen „Carbon Capture Moonshot“.

Kritik aus der Kohleindustrie und ihren Verbündeten kam bereits vor der Bekanntgabe der vorgeschlagenen Regeln, einige davon aus der eigenen Partei von Präsident Biden.

„Diese Regierung ist entschlossen, ihre radikale Klimaagenda voranzutreiben, und hat deutlich gemacht, dass sie unbedingt alles in ihrer Macht Stehende tun will, um die Existenz von Kohle- und Gaskraftwerken zu regulieren“, sagte Senator Joe Manchin, DW.Va ., in einer von seinem Büro veröffentlichten Erklärung. Manchins Familie repräsentiert nicht nur einen Staat, in dem Kohle nach wie vor ein mächtiges Geschäft ist, sondern besitzt auch ein Kohleunternehmen. Manchin sagte, er werde sich den EPA-Kandidaten der Biden-Regierung widersetzen, bis das Weiße Haus „ihre Regierungsübergriffe“ stoppt.

Kohle ist nach wie vor ein wichtiger Wirtschaftszweig in West Virginia und der Erhalt der Kohlestromversorgung ist für viele Menschen dort eine Priorität. Die staatlichen Regulierungsbehörden haben kürzlich einen Zuschlag von 3 Millionen US-Dollar pro Monat auf die Rechnungen der Kunden genehmigt, um zu verhindern, dass ein Kohlekraftwerk Ende Mai stillgelegt wird. Die Kunden zahlen den Zuschuss auch dann, wenn die Anlage keinen Strom erzeugt, die 146 Mitarbeiter der Anlage bleiben jedoch weiterhin auf der Gehaltsliste.

Der Generalstaatsanwalt von West Virginia, Patrick Morrisey, der ebenfalls für das Amt des Gouverneurs kandidiert, leitete eine Klage von Bundesstaaten, die gegen den Clean Power Plan von 2015 waren. Es wird erwartet, dass er eine ähnliche rechtliche Anfechtung dieser Regeln anführen wird, sobald diese im nächsten Jahr fertiggestellt sind.

Die Vorschriften könnten auch auf Widerstand seitens der Erdgasindustrie stoßen, die versucht, ihre Rolle bei der Stromerzeugung zu bewahren. Das American Petroleum Institute forderte in seinen vor der Veröffentlichung der Regel eingereichten Kommentaren die EPA dazu auf, „die wesentliche Rolle zu berücksichtigen, die gasbetriebene Generatoren weiterhin bei der Ergänzung erneuerbarer Energien spielen werden“, und forderte „erhebliche Flexibilität bei der Einhaltung der Vorschriften“.

Kritiker argumentieren außerdem, dass die Vorschriften die Abschaltung von Kohle- und Gaskraftwerken erzwingen und das Stromnetz anfällig für Stromausfälle machen würden. Aber EPA-Administrator Regan sagt, dass dieses Problem berücksichtigt wurde. Kürzlich unterzeichnete er mit dem Energieministerium eine Absichtserklärung, die darauf abzielt, das Netz zuverlässig und stabil zu halten.

Selbst wenn die Verordnung eine erwartete gerichtliche Anfechtung übersteht und in Kraft tritt, könnte eine zukünftige Regierung sie ändern. Im Jahr 2019 ersetzte der frühere Präsident Trump den Clean Power Plan der Obama-Ära durch seine viel schwächere Regel für erschwingliche saubere Energie. Das bedeutet, dass diese Regeln wahrscheinlich im bevorstehenden Präsidentschaftswahlkampf 2024 zum Thema werden werden.