Pa. Kohlekraftwerke schließen weiterhin. Braucht der Staat den CO2-Handel?

Jan 13, 2024

Diese Geschichte wurde um 10:10 Uhr EDT aktualisiert.

Pennsylvania ist nicht Teil eines großen regionalen Programms zur Reduzierung der CO2-Emissionen, aber Kohlekraftwerke werden trotzdem geschlossen – was eine Debatte über die Zukunft des Energiestaates anheizt.

Das größte verbleibende Kohlekraftwerk im Keystone State – das Homer City Generating Station – soll bis zum 1. Juli abgeschaltet werden. Die vier anderen großen Kohlekraftwerke in Pennsylvania werden voraussichtlich bis Ende 2028 schließen oder die Kohleverbrennung einstellen, vor allem weil der Marktkräfte und EPA-Vorschriften.

Die Schließungen spiegeln den wirtschaftlichen und regulatorischen Gegenwind wider, mit dem die Kohle landesweit konfrontiert ist, die Schwierigkeiten hat, mit billigem Erdgas und erneuerbaren Energien zu konkurrieren. Der Trend wirft auch die seit langem bestehende Frage auf, ob Pennsylvania, der drittgrößte Kohleproduzent der USA, der Regional Greenhouse Gas Initiative beitreten sollte, einem CO2-Handelsprogramm, an dem derzeit elf östliche Bundesstaaten beteiligt sind.

Der Beitritt zu RGGI würde durch die Nutzung von CO2-Zertifikaten durch die Initiative Hunderte Millionen Dollar an jährlichen Einnahmen generieren. Nach Ansicht von Umweltgruppen und einigen Energiewissenschaftlern könnte das Geld gezielt an Gemeinden fließen, die von der Schließung von Kohlekraftwerken betroffen sind. Das CO2-Handelsprogramm könnte auch Einfluss darauf haben, was als nächstes für den Energiemix von Pennsylvania kommt – ob der Staat in Solar-, Wind- und Batterieanlagen investiert oder den Einsatz von Erdgas verdoppelt, sagten Beobachter.

„Dieser Zug der Dekarbonisierung des Kohlesektors findet statt“, sagte Angela Pachon, Forschungsdirektorin des Kleinman Center for Energy Policy an der University of Pennsylvania und Mitautorin eines aktuellen Berichts über das Programm. „Es ist besser, dass der Staat diese Einnahmen erhält, anstatt dass diese Werke weiterhin schließen und die Gemeinden nicht die Unterstützung erhalten, die sie für diesen Übergang benötigen könnten.“

RGGI ist ein Cap-and-Trade-Programm, das darauf abzielt, die Treibhausgasemissionen des Stromsektors zu reduzieren. In RGGI-Staaten müssen die Eigentümer großer Kraftwerke im Rahmen vierteljährlicher Auktionen Zertifikate für jede von ihnen emittierte Tonne Kohlendioxid erwerben, und die Auktionserlöse werden in staatliche Energie- und Klimaprogramme reinvestiert.

Die Möglichkeit, dass Pennsylvania sich der Initiative anschließt, stieß bei der Kohleindustrie des Staates und seinen Verbündeten in der Generalversammlung von Pennsylvania auf heftigen Widerstand. Sie sagen, dass dies negative Auswirkungen auf die elektrische Zuverlässigkeit haben und die Energiekosten erhöhen wird.

Drei Jahre nach dem damaligen Gouverneur. Tom Wolf (D) versuchte, Pennsylvania durch eine Durchführungsverordnung in die Initiative einzubeziehen, der Staat ist jedoch aufgrund anhängiger Rechtsstreitigkeiten weiterhin nicht in der Lage, sich der Initiative anzuschließen. Shapiro, der sein Amt im Januar angetreten hat, äußerte sich in dieser Frage unverbindlich, was für noch mehr Unsicherheit darüber sorgte, wann – wenn überhaupt – Pennsylvania der erste große Staat sein würde, der fossile Brennstoffe produziert, der dem Programm beitreten würde.

Laut Befürwortern der Kohleindustrie in Pennsylvania könnten die Kosten für RGGI-Zertifikate die Betriebskosten für Anlagen, die Kohle verbrennen, den fossilen Brennstoff mit der größten Kohlenstoffbelastung, erheblich erhöhen. Die Zahl der in Auktionen verfügbaren Zertifikate nimmt im Laufe der Zeit allmählich ab, und die Zertifikatspreise befinden sich seit mehr als einem Jahrzehnt auf einem Aufwärtstrend.

Mindestens zwei der größten Kohlekraftwerke Pennsylvanias – das Keystone Generating Station und das Conemaugh Generating Station – würden wahrscheinlich „nicht mehr laufen“, wenn Pennsylvania RGGI beitreten würde, sagte Rachel Gleason, Geschäftsführerin der Pennsylvania Coal Alliance.

„Sie werden sich ihre RGGI-Steuer nicht leisten können“, sagte Gleason über verschiedene Eigentümer von Kohlekraftwerken.

Dennoch ergab eine diese Woche von Synapse Energy Economics Inc. veröffentlichte Analyse, dass die Auswirkungen von RGGI auf die Stromrechnung begrenzt wären, unter anderem weil Pennsylvania an einem breiteren Strommarkt mit mehreren Bundesstaaten teilnimmt.

Der von den Umweltverbänden Evergreen Collaborative und Ceres in Auftrag gegebene Bericht kam zu dem Schluss, dass die durch das Programm erzielten Einnahmen etwaige Rechnungserhöhungen mehr als ausgleichen würden und für den durchschnittlichen Haushalt zu jährlichen Nettoeinsparungen von 24 US-Dollar führen würden.

Was Keystone und Conemaugh betrifft, so ist die Schließung beider Kraftwerke bereits bis Ende 2028 geplant, um einer EPA-Abwassereinleitungsvorschrift für Kohlekraftwerke zu entsprechen. Zwei weitere große Kohlekraftwerke im Bundesstaat – das Kraftwerk Montour und das Brunner Island Steam Electric Station – werden bis 2025 bzw. 2028 die Verbrennung von Kohle einstellen und nur noch Erdgas verbrennen.

Die bevorstehende Schließung von Homer City im Indiana County im Westen von Pennsylvania ist bemerkenswert, da die die Region vertretenden Landesgesetzgeber zu den schärfsten Kritikern von RGGI gehörten, sagte Tom Schuster, Direktor der Pennsylvania-Abteilung des Sierra Clubs.

In einer Erklärung, in der die Schließung Anfang des Jahres angekündigt wurde, sagte Homer City Generation LP, die Entscheidung sei auf die steigenden Kosten für Kohlelieferungen, ungewöhnlich warme Winter und strengere Umweltvorschriften sowie auf die „anhaltende Unsicherheit“ über RGGI zurückzuführen.

Es sei möglich, dass sich mit der bevorstehenden Schließung des 54 Jahre alten Werks die „Politik“ rund um die Treibhausgas-Initiative zu ändern beginnt, sagte Schuster.

„Hier wird Homer City trotzdem geschlossen, obwohl RGGI noch nicht in Kraft getreten ist“, sagte Schuster. „Ich hoffe, dass sich dadurch der Fokus von der Frage „Wie sorgen wir dafür, dass diese alten, veralteten Anlagen dauerhaft funktionieren?“ verlagert. zu ‚Was machen wir, wenn diese Pflanzen verschwunden sind?‘“

Auch wenn der Beitritt zu RGGI möglicherweise keine wesentlichen Auswirkungen auf bevorstehende Schließungen von Kohlekraftwerken hat, könnte er den Entwicklern sauberer Energien signalisieren, dass der Staat offen für Geschäfte ist, so die Unterstützer der Initiative. Es könnte sich auch darauf auswirken, wie viel erdgasbefeuerte Kraftwerke in den kommenden Jahren in Pennsylvania gebaut werden.

Pennsylvania produziert derzeit mehr Strom als jeder andere Staat in der Region, die von PJM Interconnection LLC verwaltet wird, einem Netzbetreiber, dessen Territorium sich über 13 östliche US-Bundesstaaten und den District of Columbia erstreckt. Dies ist zum Teil auf die große Flotte an Erdgaskraftwerken sowie Kohle- und Kernkraftwerken des Staates zurückzuführen.

Laut PJMs Netzzusammenschaltungswarteschlange hinkte Pennsylvania im vergangenen Jahr jedoch hinter einigen anderen großen Bundesstaaten der Region wie Ohio und Virginia zurück, wenn es darum geht, wie viele neue Kapazitäten für erneuerbare Energien vorgeschlagen wurden. Die Warteschlange bietet einen Einblick, wo in der gesamten PJM-Region potenzielle neue Energieprojekte geplant werden.

„Was RGGI tut, ist, dem Staat zusätzliche Instrumente und Anreize zur Verfügung zu stellen, um sicherzustellen, dass, während die Märkte sich weiterhin für erneuerbare Energien und Nachfragesteuerung entscheiden, diese im Commonwealth angesiedelt werden“, sagte Patrick McDonnell, CEO der Umweltgruppe PennFuture, in einem Email.

Kontroversen über RGGI beschränken sich nicht nur auf Pennsylvania. Am Mittwoch stimmte das Air Pollution Control Board von Virginia für eine Verordnung zur Aufhebung der Mitgliedschaft des Staates in RGGI, nachdem der republikanische Gouverneur Glenn Youngkin das Programm kritisiert hatte.

Der Ausgang zweier anhängiger Gerichtsverfahren könnte Pennsylvania daran hindern, RGGI beizutreten. Die von Gegnern der Initiative eingereichten Klagen, darunter republikanische Senatoren, Kohleproduzenten und Kraftwerksbesitzer, charakterisieren RGGI als eine rechtswidrige Steuer, die von der Exekutive des Staates ohne Zustimmung der Generalversammlung von Pennsylvania erhoben wird.

Das Pennsylvania Department of Environmental Protection unter Wolf und Shapiro hat argumentiert, dass es sich bei dem Programm um eine Gebühr – und nicht um eine Steuer – auf Kohlenstoffemissionen von Kraftwerken handele und daher in den Zuständigkeitsbereich der Exekutive falle.

Dennoch hat das Commonwealth Court of Pennsylvania den Staat daran gehindert, sich dem Programm anzuschließen, solange noch ein Rechtsstreit anhängig ist. Unterdessen hörte der Oberste Gerichtshof des Bundesstaats letzten Monat Argumente des Untergerichts zu dieser Entscheidung.

Bei den jüngsten mündlichen Verhandlungen habe es „mehr Hinweise“ darauf gegeben, dass die Richter des Obersten Gerichtshofs RGGI als Steuer und nicht als Gebühr betrachteten, sagte ClearView Energy Partners LLC letzte Woche in einer Forschungsnotiz.

„[Wir] glauben, dass die Gerichte die RGGI-Verordnung aufheben könnten“, sagte Timothy Fox, Vizepräsident bei ClearView, in einer E-Mail.

Es ist unklar, wann entweder der Commonwealth Court oder der Supreme Court über die Klagen entscheiden werden. Aber solange die Angelegenheit verhandelt wird, gibt es „gesetzgeberisch nicht viel zu berücksichtigen, wenn es um politische Fragen im Zusammenhang mit Energie geht“, sagte Joe Pittman (R), Mehrheitsführer im Senat des Bundesstaates, ein Gegner von RGGI, zu dessen Bezirk auch die Macht von Homer City gehört Anlage.

Obwohl Pennsylvania dem Programm nicht beigetreten ist, hat die bloße Möglichkeit eines Beitritts zu „Marktchaos“ geführt und sich laut Pittman auf Energieinvestitionen im Keystone State ausgewirkt.

„Langfristige Investitionen können nicht mit Unsicherheit getätigt werden, was bedeutet, dass selbst nach Abschluss der Debatte über RGGI noch viel Arbeit erforderlich sein wird, um den bereits angerichteten Schaden zu beheben“, sagte er in einer Erklärung.

Die Auswirkungen von RGGI auf Erdgaskraftwerke in Pennsylvania sind möglicherweise weniger sicher. Alle Staaten, die an der Initiative teilnehmen, haben weiterhin Gas als Teil ihres Energiemixes. Da im Rahmen von RGGI jedoch weniger CO2-Zertifikate zur Verfügung stehen, könnten Gaskraftwerke gezwungen sein, ihre CO2-Emissionen abzuschalten oder abzufangen, sagen Beobachter.

„Langfristig werden die größeren Auswirkungen auf Gaskraftwerke und darauf, ob in Pennsylvania weiterhin Gaskraftwerke gebaut werden oder nicht, zu spüren sein“, sagte Schuster vom Sierra Club.

Laut dem Bericht von Pachon and Resources for the Future am Kleinman Center, einer gemeinnützigen Denkfabrik, die sich auf Umweltpolitik konzentriert, wurden in den letzten 20 Jahren mehr als 60 Kohlekraftwerke in Pennsylvania geschlossen. Ein einzelnes Kraftwerk kann mehrere Einheiten haben.

Aufgrund der Stilllegung fossiler Brennstoffe sind die Kraftwerksemissionen in Pennsylvania zurückgegangen.

Dieser Trend könnte Pennsylvania zumindest in den nächsten Jahren zugute kommen, wenn der Staat RGGI beitreten würde, sagte William Shobe, Professor für öffentliche Ordnung an der University of Virginia, der an der Gestaltung der Auktionen für CO2-Zertifikate des Programms mitgewirkt hat.

Im Rahmen von RGGI entwickeln Staaten ihr eigenes Zertifikatsprogramm auf der Grundlage ihrer historischen Kohlendioxidemissionen, Klimaziele und anderer Faktoren. Das Programm jedes Staates wird dann zur Genehmigung durch andere teilnehmende Staaten überprüft.

Da aber in Pennsylvania so viele Kohlekraftwerke relativ schnell geschlossen wurden, würden den verbleibenden Kraftwerken im Bundesstaat laut Shobe in den nächsten Jahren mehr als genug Zertifikate gewährt, um ihre Emissionen zu decken.

Tatsächlich hätten Kraftwerke in Pennsylvania zusätzliche Zertifikate, die sie verkaufen oder „exportieren“ könnten, was dem Staat mehr Einnahmen bescheren würde, sagte er.

„Sie [hätten] Nettoeinnahmen aus Zulagen. Es ist wie ein neuer Export für den Staat“, sagte Shobe. „Es ist kein großer Export, aber es bedeutet, dass es einen Nettogewinn aus dem Verkauf von Zertifikaten gibt, nur weil sie ihre Emissionen schneller gesenkt haben, als die Leute erwartet hatten, als das [RGGI-]Budget festgelegt wurde.“

Die durch Auktionen erzielten Einnahmen könnten für verschiedene Initiativen verwendet werden, die vom Pennsylvania Department of Environmental Protection festgelegt werden.

Shapiros vorgeschlagener Haushalt für das nächste Geschäftsjahr geht davon aus, dass sich der Staat der Initiative anschließen wird und dass der Auktionserlös ab dem 1. Juli über einen Zeitraum von einem Jahr mehr als 663 Millionen US-Dollar einbringen würde.

Diese Einnahmen sollen in Maßnahmen zur Reduzierung von Treibhausgasen, Energieeffizienzprogramme und Projekte für saubere Energie fließen, heißt es im Haushaltsplan, der in den kommenden Wochen voraussichtlich verschiedene Änderungen erfahren wird. Es bedarf der Zustimmung der Generalversammlung.

Dennoch stellten einige Beobachter die Frage, wie sehr Shapiro dafür kämpfen würde, den Staat in RGGI zu bringen, wenn eines der Gerichte in Pennsylvania das Programm letztendlich ablehnen würde. Sollte das Commonwealth-Gericht beispielsweise entscheiden, dass RGGI eine rechtswidrige Steuer ist, könnte die Shapiro-Regierung die Möglichkeit haben, beim Obersten Gerichtshof des Bundesstaates Berufung einzulegen.

Manuel Bonder, ein Sprecher von Shapiro, sagte diese Woche in einer Erklärung, dass der Gouverneur darauf abzielt, „eine umfassende Klima- und Energiepolitik zu entwickeln, die Arbeitsplätze im Energiebereich schützt und schafft, echte Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels ergreift, Verbraucher schützt und sicherstellt, dass Pennsylvania zuverlässig und erschwinglich ist.“ und langfristig sauberen Strom.“

Zu diesem Zweck richtete der Gouverneur Anfang des Jahres eine Arbeitsgruppe mit Umweltschützern, Wirtschaftsführern und Gewerkschaftsvertretern ein, um die Zukunft von RGGI zu diskutieren.

Die Arbeitsgruppe könnte Shapiro dabei helfen, alternative Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels zu bewerten, die möglicherweise beliebter sind als RGGI, sagte Christopher Borick, Professor für Politikwissenschaft am Muhlenberg College und Direktor des Institute of Public Opinion der Hochschule.

„Kohlenstoffpreise sind oft nicht sehr beliebt; ich habe viele Umfragen dazu durchgeführt“, sagte Borick. „Aber Investitionen in saubere Energie und Energieeffizienz sind unglaublich beliebt.“

Mit oder ohne RGGI könnten inzwischen auch kleine Kohlekraftwerke in Pennsylvania vom Aussterben bedroht sein.

Pennsylvania ist die Heimat von mehr verlassenen Kohlebergwerksflächen als irgendwo sonst in den USA und verfügt derzeit über zehn kleine Kraftwerke, die übriggebliebene Kohleabfälle verbrennen.

Laut Jaret Gibbons, Geschäftsführer der Appalachian Region Independent Power Producers Association, verfügen die Kraftwerke über eine Gesamtstromkapazität von 1.200 Megawatt. Das ist kleiner als die Größe aller verbleibenden großen Kohlekraftwerke in Pennsylvania, die Nichtabfallkohle verbrennen.

RGGI würde sich nicht wesentlich auf Abfallkohleverbrennungsanlagen auswirken, die in Pennsylvania besondere Energiegutschriften erhalten, um die Sanierung von Minengelände zu fördern, sagte Gibbons. Aber Abfallkohlekraftwerke unterliegen immer noch den bundesstaatlichen Umweltvorschriften, und ihre Zukunft wird durch die Menge an Kohleabfällen im Staat begrenzt, sagte er.

Laut Gibbons wurden seit 2013 fünf Kohleabfallverbrennungsanlagen in Pennsylvania stillgelegt.

„Wahrscheinlich verfügt die Industrie nicht über mehr als 20 Jahre Versorgungsmaterial, also im Idealfall werden die Industrie und die Regierung diesen Einrichtungen weiterhin erlauben, ihre Aufgabe im Grunde zu erfüllen, und wenn nicht, können wir das meiste haben.“ „Alle diese Haufen wurden aufgeräumt“, sagte er.

Da der aktuelle Trend zur Schließung von Kohlekraftwerken anhält, wird Pennsylvania voraussichtlich neue Arbeitsplätze im Bereich der erneuerbaren Energien, insbesondere Solaranlagen, schaffen und Arbeitsplätze in Bergwerken und Kohlekraftwerken verlieren, sagte Pachon vom Kleinman Center. Mit den durch RGGI erzielten Einnahmen könnte der Staat jedoch neue Investitionen in saubere Energie gezielt in historische Energiegemeinschaften investieren, sagte sie.

„Die Art und Weise, wie die Regierung diese Einnahmen ausgibt, kann garantieren, dass wir einen gerechteren Übergang erleben, denn es wird immer Gewinner und Verlierer geben“, sagte Pachon.

Reporter Sean Reilly hat dazu beigetragen.